IELTS oder TOEFL iBT oder Cambridge: Welche Prüfung passt zu Ihnen?

Wenn eine Universität oder ein Arbeitgeber Ihnen gesagt hat, welche Prüfung Sie ablegen sollen, legen Sie diese ab. Haben Sie die Wahl, hängt die Entscheidung meist von vier Dingen ab: wie Speaking geprüft wird (IELTS nutzt einen Live-Prüfer, TOEFL iBT zeichnet Ihre Antworten auf, Cambridge setzt Sie mit einem anderen Kandidaten zusammen), wie das Ergebnis berichtet wird (IELTS Bands 0 bis 9, TOEFL iBT 0 bis 120, Cambridge eine Bestehensnote auf einem GER-Niveau mit einem Cambridge-English-Scale-Wert), wie lange das Ergebnis gültig bleibt (IELTS- und TOEFL-Ergebnisse gelten in der Regel zwei Jahre; Cambridge-Zertifikate laufen nicht ab) und ob Sie einen allgemeinen Kompetenznachweis oder einen Score für eine bestimmte Bewerbung brauchen. Dieser Artikel vergleicht die drei Prüfungen sachlich, damit Sie wählen können.

Die drei Prüfungen auf einen Blick

	IELTS	TOEFL iBT	Cambridge English
Versionen	Academic und General Training	Eine Version	Separate Prüfungen je Niveau: B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency
Geprüfte Fertigkeiten	Listening, Reading, Writing, Speaking	Reading, Listening, Speaking, Writing	Reading and Use of English, Writing, Listening, Speaking
Durchführung	Am Computer; Papier wird ab Mitte 2026 Markt für Markt eingestellt, mit Option „Writing on Paper“ in ausgewählten Märkten	Am Computer	Papier oder Computer
Gesamtdauer	Etwa 2 Stunden 45 Minuten	In der Regel etwa 2 Stunden	In der Regel 3,5 bis 4 Stunden je nach Niveau
Bewertungsskala	Bands 0 bis 9 in halben Schritten, je Fertigkeit und gesamt	0 bis 30 je Sektion, 0 bis 120 gesamt	Cambridge-English-Scale-Wert, eine Note und ein GER-Niveau
Speaking-Format	Persönlich mit einem Live-Prüfer, 11 bis 14 Minuten	Aufgezeichnete Antworten per Mikrofon, nachträglich bewertet	Zusammen mit einem anderen Kandidaten, in Anwesenheit von Prüfern
Gültigkeit des Ergebnisses	In der Regel 2 Jahre	In der Regel 2 Jahre	Zertifikat läuft nicht ab
Bestanden oder nicht bestanden?	Nein; Sie erhalten einen Band	Nein; Sie erhalten einen Score	Ja; ab einer Schwelle wird ein Zertifikat mit GER-Niveau ausgestellt

Format und Fertigkeiten

IELTS

IELTS prüft vier Fertigkeiten in fester Reihenfolge. Listening dauert etwa 30 Minuten mit 40 Fragen in vier Teilen. Reading dauert 60 Minuten mit 40 Fragen in drei Abschnitten; die Academic-Version verwendet drei lange Texte, General Training Alltags- und Arbeitstexte. Writing dauert 60 Minuten: Task 1 (mindestens 150 Wörter, etwa 20 Minuten; eine Beschreibung visueller Daten in Academic, ein Brief in General Training) und Task 2 (mindestens 250 Wörter, etwa 40 Minuten, ein Essay, doppelt so stark gewichtet wie Task 1). Speaking ist ein 11- bis 14-minütiges Gespräch in drei Teilen: ein kurzes Interview, ein längerer Redebeitrag mit einer Minute Vorbereitung und eine Diskussion. Listening, Reading und Writing finden am selben Tag statt; Speaking kann am selben oder an einem anderen Tag sein.

TOEFL iBT

TOEFL iBT ist eine einzelne, vollständig computerbasierte Prüfung mit vier Sektionen in einer Sitzung: Reading, Listening, Speaking und Writing. Das Lese- und Hörmaterial ist akademisch geprägt, mit Texten und Vorlesungen, wie sie in der Hochschulbildung vorkommen. In der Speaking-Sektion antworten Sie auf Aufgaben in ein Mikrofon, darunter integrierte Aufgaben, bei denen Sie zuerst lesen oder hören und dann sprechen. Die Writing-Sektion enthält ebenfalls eine integrierte Aufgabe, die auf Lese- und Hörinput aufbaut, sowie eine Aufgabe, in der Sie Ihre eigene Meinung darlegen und begründen. Die gesamte Prüfung dauert in der Regel etwa zwei Stunden.

Cambridge English

Cambridge English ist nicht eine Prüfung, sondern eine Reihe niveaubasierter Prüfungen. Die drei für Erwachsene relevantesten sind B2 First, C1 Advanced und C2 Proficiency, jeweils dafür ausgelegt, ein bestimmtes GER-Niveau zu bescheinigen. Jede Prüfung hat vier Teile: Reading and Use of English (Textverständnis kombiniert mit Grammatik- und Wortschatzaufgaben), Writing, Listening und Speaking. Der Inhalt ist auf das Niveau der Prüfung abgestimmt, C1 Advanced ist also absichtlich schwerer als B2 First. Da Sie das Niveau im Voraus wählen, gehört zur Vorbereitung auch die Wahl der richtigen Prüfung: Wer eine Prüfung über dem eigenen Niveau ablegt, erhält ein Zertifikat auf einem niedrigeren Niveau, wenn er dessen Schwelle erreicht, oder kein Zertifikat, wenn nicht.

Bewertungsskalen erklärt

Die drei Skalen messen Ähnliches auf unterschiedliche Weise, und Vergleiche zwischen ihnen sind Näherungen. Der Bezugspunkt, der sie verbindet, ist der GER (Gemeinsamer Europäischer Referenzrahmen, CEFR), der sechs Niveaus von A1 bis C2 beschreibt.

• IELTS berichtet einen Band von 0 bis 9 für jede Fertigkeit, in halben Schritten, plus einen Gesamtband, der der auf den nächsten halben Band gerundete Durchschnitt der vier ist (.25 rundet auf den nächsten halben Band auf, .75 auf den nächsten ganzen Band). In GER-Begriffen wird 5.5 bis 6.5 typischerweise B2 zugeordnet, 7.0 bis 8.0 C1 und 8.5 bis 9.0 C2. Wie sich Teilergebnisse kombinieren, können Sie mit dem IELTS Band Score Calculator testen.
• TOEFL iBT berichtet einen Score von 0 bis 30 für jede der vier Sektionen und eine Gesamtsumme von 0 bis 120. GER-Zuordnungen sind für den Gesamtscore und die Sektionsscores veröffentlicht; grob werden Werte in den 70ern bis niedrigen 90ern typischerweise mit B2 verbunden, Mitte 90 und darüber mit C1.
• Cambridge English berichtet einen Cambridge-English-Scale-Wert, eine Note (zum Beispiel A, B, C oder ein Niveau unter dem Ziel) und das erreichte GER-Niveau. Die Cambridge English Scale gilt über alle Prüfungen hinweg, sodass ein Wert aus B2 First und ein Wert aus C1 Advanced auf derselben Skala liegen und direkt vergleichbar sind. Jede Prüfung berichtet Ergebnisse innerhalb eines definierten Skalenbereichs.

Die praktische Folge: Eine Institution, die „C1“ verlangt, lässt sich meist mit jeder der drei zufriedenstellen, nennt aber normalerweise den Mindest-IELTS-Band, den Mindest-TOEFL-Score oder die akzeptierte Cambridge-Prüfung und -Note. Lassen Sie sich diese Anforderung schriftlich geben, bevor Sie entscheiden.

Gültigkeit

IELTS- und TOEFL-iBT-Ergebnisse werden von empfangenden Institutionen in der Regel zwei Jahre ab Prüfungsdatum als gültig behandelt; danach verlangen die meisten Institutionen ein neues Ergebnis. Cambridge-English-Zertifikate haben kein Ablaufdatum, auch wenn eine einzelne Institution dennoch ein Ergebnis aus jüngerer Zeit verlangen kann. Wenn Sie ein Zertifikat wollen, das Sie jahrelang im Lebenslauf führen können, ist das der größte Unterschied zwischen den Prüfungen. Bewerben Sie sich in den nächsten zwölf Monaten um etwas Bestimmtes, wird die Gültigkeit Ihre Wahl kaum beeinflussen.

Speaking: der größte Unterschied im Erleben

Für viele Kandidaten entscheidet das Speaking-Format die Frage.

• IELTS ist ein Einzelgespräch mit einem geschulten Prüfer. Sie können um Wiederholung einer Frage bitten, es gibt natürlichen Sprecherwechsel, und die Reaktionen des Prüfers geben Ihnen etwas, worauf Sie eingehen können. Kandidaten, die mit einem echten Gegenüber besser sprechen, bevorzugen meist dieses Format.
• TOEFL iBT zeichnet Ihre Antworten auf. Sie sprechen innerhalb eines Zeitlimits in ein Mikrofon, oft in einem Raum, in dem andere Kandidaten dasselbe tun. Es gibt kein Gegenüber und keine Möglichkeit nachzufragen. Kandidaten, die einen Live-Prüfer als Stress empfinden, bevorzugen manchmal dieses Format; Kandidaten, die auf Interaktion angewiesen sind, oft nicht.
• Cambridge English setzt Sie mit einem anderen Kandidaten (gelegentlich zu dritt) vor Prüfern zusammen. Ein Teil der Prüfung besteht darin, eine Aufgabe mit Ihrem Partner zu besprechen. Das belohnt interaktive Fähigkeiten wie nach Meinungen fragen, zustimmen, widersprechen und ein Gespräch am Laufen halten, und es bringt eine Variable ins Spiel, die Sie nicht kontrollieren können: Ihren Partner.

Typische Verwendung

Alle drei sind für Hochschulbildung, Berufszulassung und Beschäftigung breit anerkannt. Die Anerkennung variiert je Institution, nicht je Prüfung, sodass die Liste der empfangenden Institution maßgeblich ist.

• IELTS wird häufig für die Hochschulzulassung (Academic) sowie für Arbeit, Ausbildung und Migration (General Training) verwendet. Das Band-System macht es Institutionen leicht, Mindestwerte für Gesamt- und Teilergebnisse festzulegen.
• TOEFL iBT wird häufig für die Hochschulzulassung verwendet, besonders dort, wo eine akademisch geprägte, vollständig computerbasierte Prüfung bevorzugt wird.
• Cambridge English wird häufig sowohl für die Zulassung als auch als lebenslanger Niveaunachweis verwendet, da das Zertifikat nicht abläuft. Es wird auch oft von Lernenden gewählt, die ein Ziel zur Strukturierung langfristigen Lernens suchen statt eines Scores für eine einzelne Bewerbung.

So wählen Sie

1. Beginnen Sie mit der Anforderung. Prüfen Sie, welche Prüfungen Ihre Zielinstitution akzeptiert und welchen Mindestscore sie jeweils verlangt. Wird nur eine akzeptiert, ist die Entscheidung gefallen.
2. Prüfen Sie Verfügbarkeit und Zeitplan. Sehen Sie sich Prüfungstermine und die Dauer bis zum Ergebnis an Ihrem Standort an. IELTS und TOEFL finden häufig statt; Cambridge-Prüfungen folgen in der Regel einem festen Terminkalender.
3. Entscheiden Sie, wie Sie im Speaking geprüft werden wollen. Live-Prüfer, Aufzeichnung oder Partner. Seien Sie ehrlich, in welchem Format Sie am besten abschneiden.
4. Denken Sie an die Haltbarkeit. Wollen Sie ein Ergebnis, das Sie jahrelang nutzen können, zählt das nicht ablaufende Cambridge-Zertifikat. Brauchen Sie einen Score für eine Bewerbung, spielt das keine Rolle.
5. Berücksichtigen Sie die Art der Bewertung. IELTS und TOEFL liefern immer ein Ergebnis; Cambridge ist eine Bestehensprüfung auf einem gewählten Niveau, was Lernenden entgegenkommt, die sich ihres Niveaus sicher sind und ein Zertifikat als Beleg wollen.
6. Legen Sie einen vollständigen Übungstest für Ihre engere Auswahl ab. Formatvertrautheit beeinflusst die Leistung in allen dreien, und ein Übungstest zeigt schnell, welches Format zu Ihnen passt.

Für welche Prüfung Sie sich auch entscheiden, die zugrunde liegenden Fertigkeiten sind dieselben: breit lesen, verschiedene Akzente hören, strukturierte Argumente schreiben und regelmäßig mit Feedback sprechen.

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