IELTS o TOEFL iBT o Cambridge English: quale esame scegliere?

Se un'università o un datore di lavoro ti ha detto quale test sostenere, sostieni quello. Se puoi scegliere, la decisione dipende di solito da quattro fattori: come viene valutato lo Speaking (l'IELTS usa un esaminatore dal vivo, il TOEFL iBT registra le tue risposte, Cambridge ti abbina a un altro candidato), come viene riportato il punteggio (IELTS band da 0 a 9, TOEFL iBT da 0 a 120, Cambridge un voto di superamento a un livello QCER con un punteggio sulla Cambridge English Scale), quanto a lungo resta valido il risultato (i risultati IELTS e TOEFL sono in genere considerati validi per due anni; i certificati Cambridge non scadono) e se ti serve un riferimento generale di competenza o un punteggio per una candidatura specifica. Questo articolo confronta i tre esami in modo fattuale così che tu possa scegliere.

I tre esami in sintesi

	IELTS	TOEFL iBT	Cambridge English
Versioni	Academic e General Training	Una sola versione	Esami separati per livello: B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency
Abilità valutate	Listening, Reading, Writing, Speaking	Reading, Listening, Speaking, Writing	Reading and Use of English, Writing, Listening, Speaking
Modalità	Al computer; cartaceo in ritiro mercato per mercato da metà 2026, con opzione Writing on Paper in mercati selezionati	Al computer	Cartaceo o al computer
Durata totale	Circa 2 ore e 45 minuti	In genere circa 2 ore	In genere da 3.5 a 4 ore a seconda del livello
Scala di punteggio	Band da 0 a 9 a mezze band, per abilità e complessiva	Da 0 a 30 per sezione, da 0 a 120 in totale	Punteggio Cambridge English Scale, un voto e un livello QCER
Formato dello Speaking	Faccia a faccia con un esaminatore dal vivo, da 11 a 14 minuti	Risposte registrate al microfono, valutate in seguito	In coppia con un altro candidato, alla presenza degli esaminatori
Validità del risultato	In genere considerato valido per 2 anni	In genere considerato valido per 2 anni	Il certificato non scade
Si può essere bocciati?	No; ricevi una band	No; ricevi un punteggio	Sì; il certificato è rilasciato a partire da una soglia, con il livello QCER indicato

Formato e abilità

IELTS

L'IELTS valuta quattro abilità in un ordine fisso. Il Listening dura circa 30 minuti con 40 domande in quattro parti. Il Reading dura 60 minuti con 40 domande in tre sezioni; la versione Academic usa tre testi lunghi, mentre il General Training usa testi di vita quotidiana e lavorativa. Il Writing dura 60 minuti: Task 1 (almeno 150 parole, circa 20 minuti; una descrizione di dati visivi nell'Academic, una lettera nel General Training) e Task 2 (almeno 250 parole, circa 40 minuti, un saggio, che vale il doppio del Task 1). Lo Speaking è un colloquio di 11-14 minuti in tre parti: una breve intervista, un turno lungo con un minuto di preparazione e una discussione. Listening, Reading e Writing si sostengono lo stesso giorno; lo Speaking può essere lo stesso giorno o un altro.

TOEFL iBT

Il TOEFL iBT è un unico test interamente al computer con quattro sezioni svolte in una sola sessione: Reading, Listening, Speaking e Writing. I materiali di lettura e ascolto sono di stile accademico, con brani e lezioni del tipo che si incontra nell'istruzione superiore. La sezione Speaking ti chiede di rispondere a stimoli parlando in un microfono, inclusi task integrati in cui prima leggi o ascolti e poi parli. La sezione Writing include analogamente un task integrato basato su input di lettura e ascolto, accanto a un task in cui esprimi e sostieni la tua opinione. L'intero test dura in genere circa due ore.

Cambridge English

Cambridge English non è un solo esame ma una serie di esami per livello. I tre più rilevanti per gli adulti sono B2 First, C1 Advanced e C2 Proficiency, ciascuno pensato per certificare un livello QCER specifico. Ogni esame ha quattro prove: Reading and Use of English (che unisce comprensione a esercizi di grammatica e lessico), Writing, Listening e Speaking. Il contenuto è calibrato sul livello dell'esame, quindi il C1 Advanced è per definizione più difficile del B2 First. Poiché scegli il livello in anticipo, parte della preparazione consiste nello scegliere l'esame giusto: sostenere un esame sopra il tuo livello produce un certificato di livello inferiore se ne raggiungi la soglia, o nessun certificato se non la raggiungi.

Le scale di punteggio spiegate

Le tre scale misurano cose simili in modi diversi, e i confronti tra loro sono approssimativi. Il punto di riferimento che le collega è il QCER (Quadro Comune Europeo di Riferimento), che descrive sei livelli da A1 a C2.

• L'IELTS riporta una band da 0 a 9 per ogni abilità, a mezze band, più una band complessiva che è la media delle quattro arrotondata alla mezza band più vicina (.25 sale alla mezza band successiva, .75 sale alla band intera successiva). In termini QCER, da 5.5 a 6.5 corrisponde in genere al B2, da 7.0 a 8.0 al C1 e da 8.5 a 9.0 al C2. Puoi verificare come si combinano i punteggi per componente con il calcolatore band IELTS.
• Il TOEFL iBT riporta un punteggio da 0 a 30 per ciascuna delle quattro sezioni e un totale da 0 a 120. Esistono corrispondenze QCER pubblicate per il totale e per i punteggi di sezione; in linea di massima, punteggi tra i 70 e i primi 90 sono in genere associati al B2 e da metà dei 90 in su al C1.
• Cambridge English riporta un punteggio sulla Cambridge English Scale, un voto (per esempio A, B, C, o un livello inferiore a quello dell'esame) e il livello QCER raggiunto. La Cambridge English Scale è comune a tutti gli esami, quindi un punteggio del B2 First e uno del C1 Advanced stanno sulla stessa scala e si possono confrontare direttamente. Ogni esame riporta i risultati entro un intervallo definito della scala.

La conseguenza pratica: un'istituzione che chiede un "C1" può di solito essere soddisfatta da uno qualsiasi dei tre, ma normalmente indicherà la band IELTS minima, il punteggio TOEFL minimo o l'esame Cambridge e il voto che accetta. Ottieni quel requisito per iscritto prima di decidere.

Validità

I risultati IELTS e TOEFL iBT sono in genere considerati validi dalle istituzioni riceventi per due anni dalla data del test; dopo, la maggior parte chiede un nuovo risultato. I certificati Cambridge English non hanno una data di scadenza, anche se una singola istituzione può comunque chiedere un risultato ottenuto in un periodo recente. Se vuoi un certificato da tenere nel CV per anni, questa è la differenza più grande tra gli esami. Se ti candidi per qualcosa di specifico nei prossimi dodici mesi, è improbabile che la validità influenzi la tua scelta.

Speaking: la differenza più grande nell'esperienza

Per molti candidati, è il formato dello Speaking a decidere la questione.

• L'IELTS è una conversazione individuale con un esaminatore formato. Puoi chiedere di ripetere una domanda, i turni di parola sono naturali e le reazioni dell'esaminatore ti danno qualcosa a cui rispondere. I candidati che parlano meglio con una persona reale di solito preferiscono questo formato.
• Il TOEFL iBT registra le tue risposte. Parli in un microfono entro un limite di tempo, spesso in una stanza dove altri candidati fanno lo stesso. Non c'è interlocutore né possibilità di chiarire. I candidati che trovano stressante un esaminatore dal vivo a volte preferiscono questo formato; quelli che si affidano all'interazione spesso no.
• Cambridge English ti abbina a un altro candidato (occasionalmente tre in gruppo) davanti agli esaminatori. Parte del test consiste nel discutere un compito con il tuo partner. Questo premia le abilità interattive come chiedere opinioni, essere d'accordo, dissentire e mantenere viva una conversazione, e introduce una variabile che non puoi controllare: il tuo partner.

Uso tipico

Tutti e tre sono ampiamente riconosciuti per l'istruzione superiore, le iscrizioni professionali e il lavoro. Il riconoscimento varia per istituzione più che per esame, quindi l'elenco dell'istituzione ricevente è l'autorità.

• L'IELTS è comunemente usato per l'ammissione universitaria (Academic) e per lavoro, formazione e migrazione (General Training). Il sistema a band rende facile per le istituzioni fissare punteggi minimi complessivi e per componente.
• Il TOEFL iBT è comunemente usato per l'ammissione universitaria, in particolare dove si preferisce un test di stile accademico interamente al computer.
• Cambridge English è comunemente usato sia per l'ammissione sia come prova di livello per tutta la vita, dato che il certificato non scade. È spesso scelto anche da chi vuole un obiettivo per strutturare uno studio a lungo termine piuttosto che un punteggio per una singola candidatura.

Come scegliere

1. Parti dal requisito. Verifica quali esami accetta l'istituzione a cui punti e il punteggio minimo per ciascuno. Se ne è accettato uno solo, la decisione è presa.
2. Controlla disponibilità e tempi. Guarda le date d'esame e i tempi di pubblicazione dei risultati nella tua zona. IELTS e TOEFL si svolgono con frequenza; gli esami Cambridge seguono in genere un calendario fisso di date.
3. Decidi come vuoi essere valutato nello Speaking. Esaminatore dal vivo, registrato o in coppia. Sii onesto su quale formato ti farà rendere meglio.
4. Pensa alla durata della validità. Se vuoi un risultato utilizzabile per anni, il certificato Cambridge senza scadenza conta. Se ti serve un punteggio per una sola candidatura, no.
5. Considera lo stile di valutazione. IELTS e TOEFL ti danno sempre un risultato; Cambridge è un esame che si supera o no a un livello scelto, adatto a chi è sicuro del proprio livello e vuole un certificato che lo dimostri.
6. Fai un test di pratica completo dell'esame che hai selezionato. La familiarità con il formato influisce sulla prestazione in tutti e tre, e un test di pratica ti dice rapidamente quale formato fa per te.

Qualunque esame tu scelga, le abilità di base sono le stesse: leggere molto, ascoltare accenti diversi, scrivere argomentazioni strutturate e parlare regolarmente con feedback.

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