Tiempos verbales en inglés: tabla de los 12 tiempos y ejercicios
El inglés suele enseñarse con 12 tiempos: pasado, presente y futuro, cada uno en forma simple, continua, perfecta y perfecta continua. Esta guía te da una tabla completa de los 12, un método de 4 pasos para elegir el tiempo correcto, las parejas que se confunden con facilidad y 20 ejercicios originales con soluciones.
Los tiempos verbales en inglés son formas del verbo que muestran cuándo ocurre algo y cómo lo ves. El sistema que se enseña habitualmente tiene 12 tiempos: pasado, presente y futuro, cada uno en 4 formas llamadas simple, continua, perfecta y perfecta continua. Cuando ves este patrón de 3 momentos y 4 formas, los tiempos dejan de parecer 12 reglas separadas.
Esta guía te da una tabla completa de los 12 tiempos, un método de 4 pasos para elegir el correcto y 20 ejercicios con soluciones.
Ideas clave
- El inglés suele enseñarse con 12 tiempos: 3 momentos (pasado, presente, futuro) combinados con 4 aspectos (simple, continuo, perfecto, perfecto continuo).
- Para elegir un tiempo, encuentra el momento, pregúntate si estás mirando hacia atrás y luego si la acción está en curso.
- Un momento terminado como yesterday necesita el pasado simple, no el presente perfecto.
¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?
El inglés suele enseñarse con 12 tiempos, porque 3 momentos (pasado, presente, futuro) se combinan con 4 aspectos (simple, continuo, perfecto, perfecto continuo). El momento dice cuándo. El aspecto dice cómo ves la acción. Esta tabla muestra los 12 con el verbo work.
| Aspecto | Pasado (past) | Presente (present) | Futuro (future) |
|---|---|---|---|
| Simple | I worked | I work | I will work |
| Continuo (continuous) | I was working | I am working | I will be working |
| Perfecto (perfect) | I had worked | I have worked | I will have worked |
| Perfecto continuo (perfect continuous) | I had been working | I have been working | I will have been working |
Cada fila tiene su propio significado y su propia pieza de construcción:
- Simple: el hecho tal cual o el suceso completo.
- Continuo (be + -ing): una acción en curso en ese momento.
- Perfecto (have + participio pasado): una mirada atrás desde un momento posterior.
- Perfecto continuo (have been + -ing): una mirada atrás a una actividad y a cuánto duró.
Para pasar de una columna a otra, cambia solo el primer verbo: am working, was working, will be working. En sentido estricto, 12 es una etiqueta de enseñanza (mira las preguntas más abajo).
Tabla de los tiempos verbales en inglés: los 12 tiempos con estructura, uso y ejemplo
Esta tabla da la estructura, el uso principal y un ejemplo de cada uno de los 12 tiempos verbales en inglés. "Participio pasado" (past participle) significa la tercera forma de un verbo, como worked, gone o written.
| Tiempo | Estructura | Uso principal | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Presente simple (present simple) | verbo (+ -s o -es después de he, she, it) | Hábitos, hechos, horarios | She walks to school every day. |
| Presente continuo (present continuous) | am, is, are + -ing | Lo que ocurre ahora, situaciones temporales, planes ya acordados | Look, it is snowing. |
| Presente perfecto simple (present perfect simple) | have, has + participio pasado | Suceso pasado conectado con el ahora, experiencia de vida | I have lost my keys. |
| Presente perfecto continuo (present perfect continuous) | have, has been + -ing | Actividad que empezó antes y sigue en marcha o acaba de parar | We have been studying since 4 o'clock. |
| Pasado simple (past simple) | verbo + -ed, o forma irregular | Suceso terminado en un momento concreto | We visited the museum last Saturday. |
| Pasado continuo (past continuous) | was, were + -ing | En curso en un momento del pasado, trasfondo | I was reading when the phone rang. |
| Pasado perfecto simple (past perfect simple) | had + participio pasado | El anterior de 2 sucesos pasados | The shop had closed when I got there. |
| Pasado perfecto continuo (past perfect continuous) | had been + -ing | Se centra en cuánto duró, hasta un momento del pasado | They had been walking for 3 hours when they found the lake. |
| Futuro simple (future simple) | will + verbo | Predicciones, decisiones tomadas mientras hablas | I think it will rain tomorrow. |
| Futuro continuo (future continuous) | will be + -ing | En curso en un momento del futuro | At 10 o'clock tomorrow, I will be sitting on a train. |
| Futuro perfecto simple (future perfect simple) | will have + participio pasado | Terminado antes de un momento del futuro | I will have cooked dinner by 7 o'clock. |
| Futuro perfecto continuo (future perfect continuous) | will have been + -ing | Se centra en cuánto durará, hasta un momento del futuro | By June, she will have been living here for 3 years. |
Negativas y preguntas en cualquier tiempo
Pon not después del primer verbo auxiliar, o coloca ese verbo delante del sujeto: You have been working, You have not been working, Have you been working? El presente simple y el pasado simple necesitan do, does o did: Does she work? Did she work? El verbo be solo no los necesita: Is she ready?
¿Cómo se elige el tiempo verbal correcto en inglés?
Para elegir el tiempo verbal correcto en inglés, encuentra el momento, pregúntate si estás mirando hacia atrás y si la acción está en curso, y luego revisa las expresiones de tiempo.
Paso 1: Encuentra el momento
Decide si te sitúas en el pasado, en el ahora o en el futuro. Eso te da la columna. Un suceso anterior que todavía importa ahora va en la columna del presente: I have lost my keys.
Paso 2: Pregúntate si estás mirando hacia atrás
Si te sitúas en un momento y miras hacia un tiempo anterior, usa una forma perfecta. I have finished mira hacia atrás desde ahora, I had finished desde un momento del pasado y I will have finished desde un momento del futuro.
Paso 3: Pregúntate si la acción está en curso
Si la acción sigue en marcha en ese momento, o quieres destacar cuánto ha durado, usa una forma continua. Para un hecho tal cual o un resultado terminado, usa una forma simple.
Paso 4: Revisa las expresiones de tiempo
Las expresiones de tiempo son pistas, no reglas. Por ejemplo, for va con el presente perfecto (I have lived here for 5 years) y también con el pasado simple (I lived there for 5 years, and then I moved).
| Expresiones de tiempo | Tiempo habitual | Ejemplo |
|---|---|---|
| every day, usually | Presente simple | I usually walk to school. |
| now, at the moment | Presente continuo | He is cooking at the moment. |
| yesterday, last week, 2 days ago | Pasado simple | We met 2 days ago. |
| since, ever, yet, so far | Presente perfecto | I have not finished yet. |
| by the time + pasado simple | Pasado perfecto | I had left by the time she called. |
| this time tomorrow | Futuro continuo | This time tomorrow, we will be swimming. |
| by 6 o'clock, by next year | Futuro perfecto | I will have finished by 6 o'clock. |
Ejemplo resuelto: I _____ (study) for 2 hours when my friend called. La llamada está en el pasado. Miras hacia atrás desde la llamada, así que usa el pasado perfecto. El estudio seguía en marcha y dices cuánto duró, así que usa la forma continua: I had been studying.
¿Qué tiempos verbales en inglés se confunden con facilidad?
Los tiempos verbales en inglés que más se confunden van por parejas, y cada pareja tiene una prueba rápida.
Presente simple o presente continuo
¿Es algo habitual o solo de ahora? He works in a bank es su trabajo habitual. He is working at home this week es temporal.
Pasado simple o presente perfecto
¿Puedes nombrar un momento terminado? Entonces usa el pasado simple: I lost my keys yesterday. Para un tiempo que llega hasta ahora, usa el presente perfecto: I have lost my keys, so I can't open the door. Algunas variedades del inglés usan el pasado simple con already y yet. Esta guía enseña el presente perfecto con ellas.
Presente perfecto simple o presente perfecto continuo
¿Te refieres al resultado o a la actividad? I have cleaned the kitchen significa que el trabajo está hecho. I have been cleaning the kitchen habla de la actividad, que quizá no ha terminado. Con unos pocos verbos como live, las dos formas pueden significar lo mismo.
Pasado simple o pasado perfecto
¿Qué ocurrió primero? The bus left when I arrived significa que el autobús salió cuando llegué o justo después. The bus had left when I arrived significa que el autobús se fue primero.
Will, be going to o presente continuo
Usa 'll para una decisión tomada mientras hablas (I'll get it), be going to para un plan decidido o una predicción a partir de lo que ves ahora (Look at those clouds. It is going to rain), y el presente continuo para algo ya acordado (I am meeting my teacher at 5 o'clock).
¿Qué verbos no se usan en tiempos continuos?
Los verbos que describen un estado y no una acción, como know, understand, believe, like, hate, hear, smell, taste y have cuando significa poseer, normalmente no se usan en tiempos continuos. Di I know the answer, no I am knowing the answer. I am having lunch y I am tasting the sauce están bien, porque son acciones.
¿En qué orden conviene aprender los tiempos verbales en inglés?
Aprende primero los tiempos que necesitas para hablar en el día a día y deja los demás para más adelante. Este orden es un camino razonable, no una lista oficial.
- Primero: presente simple, presente continuo, pasado simple y el futuro con will y be going to.
- Después: pasado continuo y presente perfecto simple.
- Luego: presente perfecto continuo, pasado perfecto simple y futuro continuo.
- Por último: pasado perfecto continuo, futuro perfecto simple y futuro perfecto continuo.
Si empiezas desde cero, lee sobre inglés para principiantes. Si no estás seguro de tu nivel, prueba el test de nivel de inglés gratuito y usa la guía de niveles MCER para ver qué significa tu resultado.
Si estás ayudando a un niño en casa
Al principio, olvídate de los nombres de los tiempos. Haz 2 preguntas sobre la frase: "¿Cuándo pasó esto?" y "¿Sigue pasando?" Luego deja que tu hijo encuentre el lugar en la tabla.
Ejercicios
Estos 20 ejercicios cubren los 12 tiempos. Escribe primero tus respuestas y luego comprueba las soluciones.
Parte A: Escribe la forma correcta
Pon el verbo entre paréntesis en el tiempo correcto. Usa will en las frases de futuro.
- Water _____ (boil) at 100 degrees Celsius.
- Please be quiet. The baby _____ (sleep) right now.
- My family _____ (move) to this town 3 years ago.
- I _____ (know) my best friend since I was 6.
- I didn't hear the phone because I _____ (take) a shower at that moment.
- By the time we reached the cinema, the film _____ already _____ (start).
- This time tomorrow, I _____ (fly) home, so I won't answer messages.
- By the end of this month, I _____ (read) all 6 books on my list.
Parte B: Elige la forma correcta
Elige (a) o (b).
- We _____ any rain since March. (a) didn't have (b) haven't had
- The phone is ringing. Don't get up. _____ it. (a) I'll answer (b) I answer
- By the time the bus came, we _____ for 40 minutes. (a) were waiting (b) had been waiting
- By next summer, my sister _____ in this band for 10 years. (a) will be playing (b) will have been playing
- I _____ this book for 2 hours, and I am only on page 30. (a) have read (b) have been reading
- I _____ the question now. Thank you. (a) understand (b) am understanding
Parte C: Corrige el error
Cada frase tiene 1 error en el verbo. Escribe la frase correctamente.
- My brother go to the gym every Saturday.
- I have seen that film last night.
- When I arrived at the party, my friends have already left.
- I have this phone since my last birthday.
- Did you went to the park yesterday?
- I will call you when I will get home.
Soluciones
Las formas contraídas como I've known también son correctas.
Parte A
- boils: presente simple, un hecho.
- is sleeping: presente continuo, ocurre ahora.
- moved: pasado simple, un momento terminado.
- have known: presente perfecto simple, con since. Know es un verbo de estado.
- was taking: pasado continuo, en curso en un momento del pasado.
- had already started: pasado perfecto simple, el suceso anterior.
- will be flying: futuro continuo, en curso en un momento del futuro.
- will have read: futuro perfecto simple, terminado antes de un momento del futuro.
Parte B
- (b) haven't had: presente perfecto simple, tiempo hasta ahora.
- (a) I'll answer: futuro simple, una decisión tomada mientras hablas.
- (b) had been waiting: pasado perfecto continuo, cuánto duró hasta un momento del pasado.
- (b) will have been playing: futuro perfecto continuo, cuánto durará hasta un momento del futuro.
- (b) have been reading: presente perfecto continuo, sigue en marcha.
- (a) understand: presente simple, un verbo de estado.
Parte C
- My brother goes to the gym every Saturday. El presente simple añade -s o -es después de he, she o it.
- I saw that film last night. Un momento terminado necesita el pasado simple.
- When I arrived at the party, my friends had already left. Los amigos se fueron primero, así que usa el pasado perfecto.
- I have had this phone since my last birthday. Para un tiempo que llega hasta ahora, usa el presente perfecto con since.
- Did you go to the park yesterday? Después de did, usa la forma base.
- I will call you when I get home. En una oración temporal como when I get home, usa el presente simple para el futuro.
Errores comunes de los hispanohablantes
- I live here since 2020. El español dice "Vivo aquí desde 2020" o "desde hace 5 años" en presente. El inglés necesita el presente perfecto, con since para el punto de inicio y for para la duración: I have lived here since 2020, I have lived here for 5 years.
- What do you do now? Para preguntar qué está haciendo alguien en este momento, el español puede decir "¿Qué haces ahora?". En inglés, lo que ocurre ahora lleva presente continuo: What are you doing now?
- Is raining. El español omite el sujeto ("Está lloviendo"). El inglés lo necesita: It is raining.
- I call you tomorrow. El español usa a menudo el presente para el futuro ("Te llamo mañana"). Para una decisión tomada mientras hablas, el inglés usa will: I will call you tomorrow.
- I have seen him yesterday. Con un momento terminado, usa el pasado simple: I saw him yesterday.
Preguntas frecuentes
¿Existe un tiempo futuro en inglés?
El inglés no tiene una forma verbal propia de futuro. El inglés expresa el futuro con will, be going to, el presente continuo y el presente simple. El nombre "futuro simple" para will + verbo sigue siendo útil para aprender la tabla de los 12 tiempos.
¿Cuál es la diferencia entre el presente perfecto y el pasado simple?
El presente perfecto conecta el pasado con el ahora, mientras que el pasado simple habla de un momento terminado. I have lost my keys significa que las llaves siguen perdidas. I lost my keys yesterday nombra un momento terminado y no dice nada sobre el ahora.
¿Qué tiempos verbales en inglés debo aprender primero?
Los estudiantes deberían empezar por el presente simple, el presente continuo, el pasado simple y el futuro con will y be going to. Estas formas cubren las rutinas diarias, lo que ocurre ahora, los sucesos pasados y los planes. El presente perfecto simple es un buen siguiente paso.
¿Cómo puedo practicar los tiempos verbales en inglés en casa?
Para practicar los tiempos verbales en inglés en casa, elige 1 tiempo a la semana y escribe 5 frases verdaderas sobre tu propia vida. Di las frases en voz alta y luego conviértelas en negativas y preguntas. Los materiales de aprendizaje gratuitos de Fleydo añaden lecciones, historias y fichas de trabajo de Pre-A1 a C1.
Fuentes
- Wikipedia: Uses of English verb forms
- British Council LearnEnglish: Stative verbs
- Wikipedia: American and British English grammatical differences
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